７月２３日　イエローストーン　〜アメリカの登別に価値はあるか？〜

　イエローストーンはアメリカで最初にできた国立公園ということだが、ここは、日本からくるにはちょっと遠いし、わざわざ来るほどのすごいところでもなさそう。だから、今回を逃したら、チャンスはないぞ。しかし、この車で山の中を走り回ることはできない。そこで、レンタカー案が出た。９０号でリビングストンという町に行き、レンタカーを探す。しかし、ここは基点となる町の一つではあるものの、大きな町ではないので、AVIS、Budget、Hertzなどのレンタカー会社のようなものはない。
　普通の車屋にいき、代車をレンタルしたらどうか？と観光所の人がアドバイスしてくれた。近くのフォードをあたると、１日２００マイルまでは３７ドルという車があった。家族中、ルンルン。おー、冷房が効く、きれい、かっこいい。オーバーヒートしない！

　最初の予定では、３日間かけてイエロストーンをまわる予定だったが、今までのトラブルで結局きょう１日しか費やせない。しかし、まわれるぞ。２０ドルの入園料（３日間有効）はもったいなかったが、しょうがない。案内所で、

「１日しかないんだけど、どこを薦める？」

と聞いて、おじさん、これだから日本人は困る、といったふうに困惑しながらも、じゃ、Old Faithful に行けば？と教えてくれた。このエリアは、温泉めぐりなのだ。エメラルド、オレンジ、イエローに光るぶくぶくした温泉のわき出てるところを、硫黄のにおいを嗅ぎながら見て回る。

　ここはアメリカの登別。はっきり言おう。ここは日本人に価値がない。ここの温泉は、人が浸かれないという点で日本の温泉に劣る。温泉は首まで浸かってこそ価値があるのだ。アメリカ人は嬉々としてビデオを撮っていた。あんたら、日本に行き。
　温泉はそういうわけだが、ここは、イエローストーン渓谷、野生動物ウオッチングなど、大自然もたっぷりあるので、かっこいい車でびゅんびゅん駆け足で見てまわった。結局、全エリア走破したのだ。途中から雨が降り出したので残念だったが、こんな日はムースがみられるのではないかと期待もできた。ここは、野生動物のいるところが広大な川を含んだ平原になっていて、ものすごく展望がきく。この地形はポイント高いぞ。少し高くなった道路から四方に双眼鏡を向ければ、緑の草原に茶色の物体は容易に発見できるのだ。バイソンは多い。エルクも多い。エルクは狼の絶滅で異常繁殖して困ってるらしいけど..。
　しかし、ムースはいなかった。我が家の２年間の悲願は、野生のムース見ることだったが、結局実現しなかったのだ。

　ここも、要所要所のおみやげもの屋は充実している。アウトドアが中心なのだろう、食材もキャンプ用品も充実。コンビニで生鮮も買える。確かにこういうところでは、キャンプしないと醍醐味がないな。ガスペでもそう思ったが、キャンプ用品に投資するほどの金の余裕も気持ちの余裕も、私たちになかったことは残念だ。余談だが、モントリオールの知り合いの家族が、キャンピングカーを借りてみたくて、それをやった。どこそこでキャンプしたいから借りる、のではなく、キャンピングカーを借りてみたいから、借りて無理矢理キャンプしたという笑える話。

「どうだった？」
「高いカネ払って、不便を買うって感じね。」

名言だと思うのだけど。
　ちなみに、自称＜本物のナチュラリストカナディアン＞に言わせると、

「キャンピングカーは動くホテルだよ。あんなのでキャンプしたといってもらっちゃ困る」

らしい。しかし、今時、テントでキャンプするカナダ人は少数派だ。熊が出る、狼が出るところなんだもん。私もできれば、キャンピングカーでお願いしたい。ヤワすぎる？
　余談はこれで終わり、旅の続きを。

　夜７時半まで山の中をドライブしてから、帰路についた。朝行くときに借りておいたモーテルへ戻る前に、スーパーで買い出し。今日は、りっぱなキッチンが付いたところなので、買い物もうきうき。初めての焼き肉をしようと牛肉を買う。ソーセージも焼こう、じゃがいもをふかそう。そしてなんとこのスーパーには、あのマルちゃんらーめんがあったのだ（買った)。そして、お米もみつけた（買わなかった)。この内陸部で、日本食品をみるのは珍しい。もしかしたらここらへん、日本企業の工場でもあるのかなぁ？リビングストンというところ。知ってる？
　このモーテルが良かった。古いが広い。日本で言えば、２ＤＫというところ。調度品はどれも、２０年前ならハイカラだったろうというようなもので、たたずまいもヒッチコックの映画をみてるような感じ。安っぽい看板に味があった。名前も DelMer Motel。これぞ、古き良きアメリカンスタイルと言えよう。クーラーはあまりきかなかったし、じゅうたんもちょっと..、だったがレトロな味に免じて許す。